Ο Πανιώνιος επιβεβαίωσε την ανωτερότητά του στη Νέα Σμύρνη, επικρατώντας με 3-0 σετ του Μαρκόπουλου και, σε συνδυασμό με την ήττα του ΑΟ Θήρας, απέκτησε σαφές προβάδισμα για την κατάληψη της τρίτης θέσης στην κανονική περίοδο.
Οι «κυανέρυθρες» βρίσκονται πλέον στο +6 από την ομάδα της Σαντορίνης και στρέφουν την προσοχή τους στον πρώτο ημιτελικό του Challenge Cup απέναντι στον Παναθηναϊκό στο κλειστό του Μετς. Από την άλλη πλευρά, το Μαρκόπουλο – που αγωνίστηκε χωρίς τη Βικτόρια Λόχμαντσουκ, με τη Νίκη Κοτσαρά στη θέση της διαγωνίου – υποχώρησε στην 11η θέση μετά και τον βαθμό που απέσπασε ο Άρης.
Στο πρώτο σετ ο Πανιώνιος πήρε από νωρίς τα ηνία. Με τη Ριστίσεβιτς και τη Ραχίμοβα να δίνουν λύσεις στην επίθεση, οι γηπεδούχες προηγήθηκαν 8-6 και 10-7, ενώ η διαφορά άνοιξε στο 14-9, αναγκάζοντας τον πάγκο των φιλοξενούμενων να καλέσει τάιμ άουτ. Η πίεση συνεχίστηκε, με Αγγελοπούλου και Στολγίκοβιτς να ανεβάζουν τη διαφορά στο 18-11 και τη Ραχίμοβα να «σφραγίζει» το 25-12.
Το δεύτερο σετ είχε μεγαλύτερη ισορροπία. Το Μαρκόπουλο προηγήθηκε 5-7 και έδειξε διάθεση να διεκδικήσει το σετ, όμως ο Πανιώνιος αντέδρασε άμεσα. Με άσσο της Καρέλια και μπλοκ της Αγγελοπούλου έγινε το 14-11, αν και οι φιλοξενούμενες προσπέρασαν προσωρινά (15-16). Η εμπειρία και η ποιότητα των Ριστίσεβιτς και Ραχίμοβα αποδείχθηκαν καθοριστικές στο φινάλε, με τον Πανιώνιο να κατακτά το σετ 25-21.
Στο τρίτο σετ οι γηπεδούχες διατήρησαν σταθερά το προβάδισμα, με τη Ραχίμοβα, την Αγγελοπούλου και την Καρέλια να κρατούν τον έλεγχο. Το Μαρκόπουλο κατάφερε να ισοφαρίσει σε 21-21 με άσσο, όμως Λαμπρούση και Φλιάκου έδωσαν εκ νέου προβάδισμα στον Πανιώνιο, με τη Ριστίσεβιτς να διαμορφώνει το τελικό 25-22.
Μια επαγγελματική και ουσιαστική εμφάνιση για τον Πανιώνιο, που δείχνει να βρίσκεται σε καλό αγωνιστικό ρυθμό ενόψει των απαιτητικών ευρωπαϊκών υποχρεώσεων που ακολουθούν.
Γιώργος Ρούσης (Α.Ο. Μαρκοπούλου Revoil): «Πέρα από το πρώτο σετ που δεν μπήκαμε καθόλου, στα δύο επόμενα είχαμε την ευκαιρία μας. Δεν ξέρω αν θα παίρναμε τον αγώνα αλλά παίξαμε ίσα ίσα για να χάσουμε. Δεν μπορώ να το εξηγήσω αλλιώς. Κάναμε λάθη που δεν επιτρέπονται στη Volley League. Ο Πανιώνιος έκανε το παιχνίδι του αλλά εμείς δεν ήμασταν αυτοί που έπρεπε. Αν θέλουμε να σώσουμε τη κατηγορία δεν γίνεται να παίζουμε έτσι».
*Πριν την έναρξη του αγώνα τιμήθηκε η Μπιάνκα Ριστίσεβιτς για την ανάδειξή της ως MVP της 16ης αγωνιστικής.
