Δύο σετ μακριά από την πρόκριση στον τρίτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας του βρίσκεται ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε στον πρώτο ημιτελικό του Challenge Cup με 3-1 σετ του Πανιωνίου στο κατάμεστο κλειστό του Μετς.
Σε μία ιστορική ευρωπαϊκή βραδιά για το ελληνικό βόλεϊ γυναικών, οι αθλήτριες του Αλεσάντρο Κιαπίνι πήραν το προβάδισμα πρόκρισης ενόψει του επαναληπτικού που θα γίνει στην Νέα Σμύρνη την προσεχή Τετάρτη (25/2, 19.00). Ο Πανιώνιος κατάφερε να πάρει το δεύτερο σετ και να δώσει νέο ενδιαφέρον στην αναμέτρηση, όμως στη συνέχεια ο Παναθηναϊκός με όπλο το μπλοκ και με κορυφαίες τις Χέιλι Μπένετ, Μόνικα Λαμπκόφσκα και καθοριστικές τις Μαρτίνα Σάμανταν, Μαρκέλλα Παπαγεωργίου και Μικάγια Γουάιτ πήρε τη νίκη.
Η Μόνικα Λαμπκόφσκα με 19 πόντους ήταν η πρώτη σκόρερ για τις νικήτριες, με την Χέιλι Μπένετ να ακολουθεί με 18 με 6 μπλοκ. Διψήφιες ήταν και η Μικάγια Γουάιτ (16π.), Μαρτίνα Σάμανταν (13π.) και Μαρκέλλα Παπαγεωργίου με 12 και 6 μπλοκ.
Για τον Πανιώνιο ξεχώρισε η Λίτσα Ατανασίγιεβιτς με 24 πόντους, ενώ στα ρηχά έμειναν για την κλάση τους η Πολίνα Ραχίμοβα (14π.) με 27% αποτελεσματικότητα στην επίθεση (12/44) και η Μπιάνκα Ριστίσεβιτς που είχε 12.
Το «καθάρισε» με σερί 5-0 για το 25-18
Στο πρώτο σετ ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με 9-6 με κόντρα επίθεση της Λαμπκόφσκα. Ο Πανιώνιος αντέδρασε άμεσα και ισοφάρισε σε 9-9, αλλά και πάλι το τριφύλλι απέκτησε προβάδισμα τεσσάρων πόντων πόντων μετά από λάθος της Ατανασίγιεβιτς. Οι κυανέρυθρες και πάλι όμως βρήκαν τρόπο να επιστρέψουν στο σετ και με μπλοκ της Νομικού έφεραν το σετ σε απόλυτη ισορροπία (14-14). Η Γουάιτ πήρε την αλλαγή (15-14) και Παναθηναϊκός με σέρβερ την Σάμανταν κατάφερε να χτίσει σερί 5-0 για το 19-14. Ο Πανιώνιος είχε ήδη ξοδέψει τα δύο του τάιμ άουτ, ο Παναθηναϊκός με καλά στημένο μπλοκ-άμυνα διατήρησε τη διαφορά και η Λαμπκόφσκα έκανε το 25-18.
Το σετ των ανατροπών με ισοφάριση Πανιωνίου
Στο δεύτερο σετ ο Πανιώνιος μετά το αρχικό 6-6 ξέφυγε στο σκορ και με άουτ επίθεση της Λαμπκόφσκα έγινε το 6-10. Με δύο σερί πόντους της Σάμανταν ο Παναθηναϊκός μείωσε σε 9-10, αλλά οι κυανέρυθρες διατήρησαν το προβάδισμα εκμεταλλευόμενες τα λάθη των γηπεδούχων και τις κόντρα επιθέσεις. Δύο επιθέσεις από την Ατανασίγιεβιτς το σκορ έγινε 11-17 με τον Κιαπίνι να καλεί το δεύτερό του τάιμ άουτ. Η Κωνσταντινίδου με άσσο μείωσε σε 13-17 αλλά η Ραχίμοβα απάντησε για το 13-19. Η Λαμπκόφσκα πήρε την αλλαγή (14-19), ο Κιαπίνι πέρασε στο ματς την Ράπτη για το σερβίς και ο Παναθηναϊκός μπήκε για τα καλά στη διεκδίκηση του σετ μειώνοντας σε 18-19. Με μπλοκ της Μπένετ ήρθε η ισοφάριση (20-20) και με δύο λάθη της Ραχίμοβα ο Παναθηναϊκός ξέφυγε με 22-20. Λαμπκόφσκα και Μπένετ έδωσαν τέσσερα σετ μπολ στον Παναθηναϊκό, όμως ο Πανιώνιος κατάφερε να αντιδράσει και με τα σερβίς της Στογιλίκοβιτς ισοφάρισε σε 24-24 και με μπλοκ της Ζακχαίου πέρασε μπροστά με 24-25. Οι δύο ομάδες πήγαν μαζί μέχρι το 27-29 για να ακολουθήσει ένα εντυπωσιακό μπλοκ της Ατανασίγιεβιτς στην Σάμανταν και η άουτ επίθεση της Γουάιτ για το 27-29.
Αγχώθηκε αλλά η Μπένετ έδωσε τη λύση στο φινάλε
Το τρίτο σετ ξεκίνησε με τον Πανιώνιο να παίρνει προβάδισμε με 1-4 με άσσο της Ζακχαίου και κόντρα επίθεση της Ατανασίγιβιτς. Με πρωταγωνίστρια την Παπαγεωργίου ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε σε 5-5 και μέχρι το 12-12 οι δύο ομάδες πήγαιναν πόντο πόντο. Με δύο επιθέσεις της Γουάιτ και μία της Μπένετ οι πράσινες ξέφυγαν με 17-13. Το μπλοκ της Νομικού έφερε τον Πανιώνιο στο -3 (18-15) αλλά μία επίθεση της Λαμπκόφσκα και ένα μπλοκ της Μπένετ έφεραν το 20-15 για τις γηπεδούχες, αλλά οι κυανέρυθρες δεν είχαν πει την τελευταία τους λέξη. Τoο 24-20 έγινε 24-22 με δύο επιθέσεις της Ατανασίγιεβιτς αλλά μετά το τάιμ άουτ του Κιαπίνι η Μπένετ διαμόρφωσε το 25-22.
Το τελείωσε η Σάμανταν
Στο τέταρτο σετ ο Παναθηναϊκός με άσσο της Σάμανταν προηγήθηκε με 5-1. Ο Πανιώνιος έμεινε κοντά στο σκορ και μείωσε στον πόντο (9-8), αλλά δεν κατάφερε να ισοφαρίσει ή να περάσει μπροστά στο σκορ. Το 11-9 έγινε 13-9 με άουτ της Ριστίσεβιτς, με τη διαφορά να φτάνει στο +7 με μπλοκ της Παπαγεωργίου, άουτ της Νομικού και κόντρα επίθεση της Μπένετ (17-10). Ο Νέσιτς πέρασε ξανά τη Φλιάκου αντί της Στογιλίκοβιτς, αλλά η διαφορά έφτασε μέχρι και το +9 (22-13). Ο Πανιώνιος μείωσε σε 22-17 με μπλοκ της Ραχίμοβα, όμως η Σάμανταν ήταν αυτή που είπε την τελευταία κουβέντα με επίθεση και μπλοκ για το τελικό 25-18.
Διαιτητές: Βίντλαρτζ (Αγγλία), Ροντρίγκες (Πορτογαλία).
Διακύμανση:
1ο σετ: 8-6, 16-14, 21-15, 25-18
2ο σετ: 6-8, 11-16, 21-20, 27-29
3ο σετ: 7-8, 16-13, 21-15, 25-22
4ο σετ: 8-5, 16-10, 21-12, 25-18
*Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 3 άσσους, 59 επιθέσεις, 19 μπλοκ και 22 λάθη αντιπάλων και του Πανιωνίου προήλθαν από 2 άσσους, 53 επιθέσεις, 13 μπλοκ και 19 λάθη αντιπάλων.
Τα σετ: 3-1 (25-18, 27-29, 25-22, 25-18) σε 119′
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ Α.Ο. (Αλεσάντρο Κιαπίνι): Γουάιτ 15 (15/39 επ., 50% υπ. – 17% άριστες), Μπένετ 18 (12/37 επ., 6 μπλοκ), Κωνσταντινίδου 3 (1/2 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Σάμανταν 13 (7/19 επ., 1 άσσος, 5 μπλοκ), Λαμπκόφσκα 19 (17/42 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 41% υπ. – 18% άριστες), Παπαγεωργίου 13 (7/12 επ., 6 μπλοκ) / Αντωνακάκη (λ, 41% υπ. – 24% άριστες), Ρόγκα (λ), Ράπτη.
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ BETSSON (Ντράγκαν Νέσιτς): Ριστίσεβιτς 11 (11/36 επ/. 47% υπ. – 19% άριστες), Νομικού 9 (4/9 επ., 5 μπλοκ), Στογιλίκοβιτς 3 (1 άσσος, 2 μπλοκ), Ατανασίγιεβιτς 24 (23/48 επ., 1 μπλοκ, 30% υπ. – 13% άριστες), Ραχίμοβα 14 (12/43 επ., 2 μπλοκ), Ζακχαίου 7 (3/10 επ., 1 άσσος, 3 μπλοκ) / Ξανθοπούλου (λ, 75% υπ. – 38% άριστες), Φλιάκου, Αγγελοπούλου, Λαμπρούση.
Ο προπονητής του Παναθηναϊκού Αλεσάντρο Κιαπίνι δήλωσε: «Είμαι πολύ χαρούμενος με την απόδοση μας, η ατμόσφαιρα εντυπωσιακή, οι οπαδοί μας μας υποστήριξαν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και μας βοήθησαν στις δύσκολες στιγμές του. Μια πολύ σημαντική νίκη, αλλά μπορεί να μη σημαίνει και τίποτα. Η ρεβάνς θα είναι εντελώς διαφορετικά. Θα πανηγυρίσουμε σήμερα το βράδυ, όμως πρέπει να επιστρέψουμε στο γήπεδο, να δουλέψουμε και να προσπαθήσουμε να εμφανιστούμε το ίδιο δυνατοί».
Η αρχηγός του Παναθηναϊκού Πέννυ Ρόγκα τόνισε: «Είναι ένα πρώτο βήμα, αλλά δεν είναι και τίποτα. Παίζοντας την επόμενη Τετάρτη στο Βαρίκας θα πρέπει να λειτουργήσουμε σαν ένα. Ο Πανιώνιος είναι ομάδα υψηλού επιπέδου, θα πάει να τα παίξει όλα για όλα. Και για εμάς είναι do or die και θα πρέπει να προσπαθήσουμε. Κάθε αθλητής θέλει να το ζει. Θεωρώ ότι άλλες ομάδες μας ζηλεύουν για αυτό, είναι κυριολεκτικά ο 7ος παίκτης μας, γεμίζουν το γήπεδο και δημιουργούν εντυπωσιακή ατμόσφαιρα».
Ο προπονητής του Πανιωνίου Ντράγκαν Νέσιτς είπε: «Ένα παιχνίδι για να αναλύσουμε, να ξεχάσουμε άμεσα και να ετοιμαστούμε για το επόμενο. Τίποτα δεν τελείωσε ήταν ένα καλό παιχνίδι για τον Παναθηναϊκο μπροστά σε πολύ κόσμο, αλλά αυτό θα συμβεί και την επόμενη εβδομάδα».
Η κεντρική του Πανιωνίου Μαρία Νομικού ανέφερε: «Βρίσκανε πάντα λύσεις, είναι πολύ δυνατή ομάδα. Είχαμε αρκετά χαμηλό ποσοστό στην επίθεση. Μόνο οι δυο ακραίες κράτησαν το παιχνίδι. Αρκετές λάθος επιλογές, αρκετά ατομικά λάθη. Έχουμε ακόμα ένα παιχνίδι στην έδρας μας που θα είναι πολύ δυνατό. Τίποτα δεν τελείωσε, είναι η έδρα τους, είναι η έδρα μας και εκεί πρέπει να δείξουμε τι μπορούμε να κάνουμε».