Ο Ολυμπιακός, αγωνιζόμενος ξανά χωρίς τη Ντι Ιούλιο και με την Ηλιοπούλου να παίζει άρρωστη, πέτυχε μία τεράστια ανατροπή στο ντέρμπι «αιωνίων», υποχρεώνοντας τον Παναθηναϊκό στην πρώτη του φετινή ήττα.
Μεγάλη πρωταγωνίστρια η Μίλιτσα Κούμπουρα, που σταμάτησε στους 39 πόντους και υπέγραψε μία από τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις της σεζόν.
Παρά την ήττα, ο Παναθηναϊκός παραμένει σε θέση ισχύος, καθώς διατηρεί διαφορά τεσσάρων βαθμών και τον πρώτο λόγο για την κατάκτηση της πρωτιάς στην κανονική περίοδο.
Ο Αλεσάντρο Κιαπίνι, διαχειριζόμενος το ροτέισον λόγω των ημιτελικών του Challenge Cup, είδε την ομάδα του να είναι σχεδόν αλάνθαστη στα δύο πρώτα σετ. Οι «πράσινες» έκαναν μόλις ένα λάθος στο πρώτο και δύο στο δεύτερο, την ώρα που ο Ολυμπιακός μετρούσε οκτώ σε κάθε σετ.
Ο απόλυτος έλεγχος του ΠΑΟ και η πρώτη ανατροπή
Στο πρώτο σετ ο Παναθηναϊκός πήρε από νωρίς προβάδισμα και το διατήρησε μέχρι τα μέσα, εκμεταλλευόμενος τις χαμένες κόντρες των γηπεδούχων. Η Κούμπουρα, όμως, άλλαξε τη ροή του αγώνα με προσωπικό ξέσπασμα, οδηγώντας τον Ολυμπιακό στην ανατροπή. Το σετ κρίθηκε στις λεπτομέρειες, με την Μπένετ να δίνει τις τελευταίες λύσεις για το προβάδισμα των φιλοξενούμενων.
Στο δεύτερο σετ το σκηνικό επαναλήφθηκε. Ο Παναθηναϊκός ξέφυγε νωρίς, ο Ολυμπιακός επέστρεψε και μάλιστα πέρασε μπροστά με άσο της Στεβάνοβιτς, όμως στο κρίσιμο 22-22 οι «πράσινες» έτρεξαν σερί και πήραν ξεκάθαρο προβάδισμα.
Η μεγάλη μεταμόρφωση
Από το τρίτο σετ και μετά, το παιχνίδι άλλαξε χαρακτήρα. Ο Ολυμπιακός άρχισε να πιέζει έντονα από τη γραμμή του σερβίς, δυσκολεύοντας την υποδοχή του Παναθηναϊκού. Οι επτά από τους οκτώ άσσους των «ερυθρόλευκων» ήρθαν σε αυτό το διάστημα, με αποτέλεσμα να λειτουργεί καλύτερα το μπλοκ-άμυνα και να βρίσκει ρυθμό η Κούμπουρα στην επίθεση.
Το ξεκίνημα του τρίτου σετ ήταν εκρηκτικό, με τον Ολυμπιακό να παίρνει καθαρό προβάδισμα και να μην επιτρέπει στον Παναθηναϊκό να αντιδράσει. Στο τέταρτο σετ η εικόνα ήταν ακόμη πιο επιβλητική, με την Ηλιοπούλου να δίνει ώθηση από το σερβίς και τη διαφορά να ανοίγει από νωρίς.
Θρίλερ μέχρι το τέλος
Το τάι μπρέικ ξεκίνησε με τον Ολυμπιακό να εκμεταλλεύεται το μομέντουμ και να χτίζει διαφορά. Όμως σε ντέρμπι «αιωνίων» τίποτα δεν τελειώνει εύκολα. Ο Παναθηναϊκός εκμεταλλεύτηκε λάθη και μείωσε δραματικά, φτάνοντας μια ανάσα από την ισοφάριση.
Στο πιο κρίσιμο σημείο, όμως, η Κούμπουρα ανέλαβε ξανά δράση. Με καθαρή τελική επίθεση έβαλε την υπογραφή της σε μία μεγάλη ανατροπή, χαρίζοντας στον Ολυμπιακό μία νίκη γοήτρου και ουσίας, που ανακατεύει εκ νέου την τράπουλα ενόψει της τελικής ευθείας.
Μπράνκο Κοβάτσεβιτς (Ολυμπιακός ΣΦΠ): «Ηταν ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι, αλλά φυσικά και είμαι ικανοποιημένος με τη νίκη, ειδικά μετά το 0-2. Ωστόσο, δεν είμαι ικανοποιημένος με τον τρόπο που παίξαμε, ιδιαίτερα στα δύο πρώτα σετ. Ημασταν πολύ νευρικοί. Ακόμα και στο τέλος του πέμπτου σετ, ήμασταν νευρικοί. Η νίκη, όμως, είναι νίκη. Σε ένα ντέρμπι, αυτό που μετράει είναι η νίκη. Θέλω πραγματικά να συγχαρώ την πασαδόρο μας, Ελισάβετ (σ.σ. Ηλιοπούλου). Στα τελευταία δύο-τρία παιχνίδια αγωνίζεται άρρωστη και έδειξε τεράστιο χαρακτήρα και σήμερα! Συγχαρητήρια και στους φιλάθλους μας. Μας στήριξαν μέχρι το τέλος, δεν σταμάτησαν ούτε στιγμή».
Αλεσάντρο Κιαπίνι (Παναθηναϊκός): «Ήταν ένα δύσκολο ματς σήμερα. Ξεκινήσαμε καλά και είχαμε συνέπεια στα πρώτα δύο σετ. Στην αρχή του τρίτου σετ χάσαμε για λίγο τον έλεγχο και ο Ολυμπιακός ξεκίνησε να πιέζει περισσότερο. Χάσαμε τη συγκέντρωσή μας αλλά είμαι ικανοποιημένος που επιστρέψαμε και παλέψαμε στο τάι μπρέικ. Στο τέλος ενώ είχαν πάρει διαφορά, πλησιάσαμε και το διεκδικήσαμε. Είμαι ικανοποιημένος γιατί διατηρούμε την πρώτη θέση με +4 βαθμούς και αυτό είναι σημαντικό. Έχουμε ακόμη τρία παιχνίδια για την κανονική περίοδο και πρέπει να είμαστε έτοιμοι».